Il peut être utilisé comme un système complet d'entretien de santé, ou simplement pour libérer des tensions physiques et pyschologiques et favoriser la détente, et la relaxation profonde. Contrairement au massage classique, le Shiatsu exige une participation du receveur avec le thérapeute coordonnée avec la respiration pendant toute la séance.

C'est une forme calme et contemplative de massage ayant des résultats profonds. Le Shiatsu est un système fondé sur la théorie des méridiens, du Yin et du Yang ainsi que des 5 éléments (bois, feu, terre, métal, eau).
Les massages de Shiatsu sont faits normalement entièrement vêtu mais peut être fait déshabillé. Le Shiatsu implique des pressions sur des points du corps qui permettent l'ouverture des méridiens d'énergie.

Le Shiatsu est quelquefois appelé la thérapie de point de pression et est comparée un peu à l'acupuncture.
C'est une forme de digipuncture qui signifie  littéralement « pressions des doigts » en japonais.

Le Shiatsu est pratiqué depuis des milliers d’années au Japon.

-Le Shiatsu utilise une pression rhytmique de quatre à douze secondes sur des points spécifiques le long des méridiens du corps en utilisant les doigts, les mains, les coudes, les genoux, et quelquefois les pieds pour dégager et stimuler le flux d'énergie. Une séance  inclut aussi de souples étirements et une gamme de manipulations légères. Le Shiatsu est utilisé pour traiter la douleur et certaines pathologies, relâcher le corps, et maintenir la santé en  général.